Características del Ambient por Esteban BelettiLa música ambient evoluciona de la música electrónica experimental de los 70´ - basada en sintetizadores que incluye a artistas como Brian Eno y Kraftwerk- y del trance
[1] aportado por la música tecno de los 80´.
El ambient es una música climática, relajada, más comprometida con las sonoridades atmosféricas que con la composición o la estructura. Es frecuentemente repetitiva y todo parece sonar igual para el oyente de paso, si bien existen diferencias significativas entre los diversos artistas.
Es una música abstracta y etérea, a veces hasta onírica y de ensueño. La casi ausencia de melodías definidas, rítmicas moderadas y la superposición de sonidos sintéticos –muchas veces notas pedales- generados por sintetizadores after-touch
[2] nos dan la sensación de estar envueltos en una “atmósfera sonora”, un micro clima, una sonoridad artificial.
Al igual que casi la mayoría de la música electrónica, el ambient se construye en base a la repetición y superposición de loops
[3]. Estos pueden ser rítmicos, melódicos o armónicos y el principal recurso compositivo es la textura aditiva. Así, a la repetición de un loop se le superpone uno nuevo, más adelante, otro más y así sucesivamente hasta juntar varias líneas de loops simultáneas conformando lo que podríamos llamar un friso de loops. Sin embargo, la repetición de un loop no se mantiene infinitamente, generalmente cada porción deja de sonar en algún momento para no “cansar” al oído. De esta manera, la relación tensión/distensión se articula variando la densidad del friso de loops mediante la adición o sustracción de alguno de ellos. Estas variaciones suelen darse cada tiempos regulares.
Dentro de la repetición continua de loops existen sutiles matices, pequeñas variaciones, algún ligero cambio de color en algún timbre, adornos que logran romper con la monotonía. Estas intervenciones se realizan mediante el empleo de ruidos y efectos generados por sintetizadores y samplers
[4], utilizados como si fueran un instrumento más de la orquestación -muchas veces aportando una suerte de pequeñas melodías o arreglos ornamentales- y siendo de vital importancia estética en el ambient ya que le dan la esencia electrónica y mecánica de las máquinas. Los ruidos son generados a través de la manipulación de un sonido original en manos de un sintetizador o de un sampler. Estos artefactos cuentan con diversos procesadores tales como osciladores, moduladores, filtros y envolventes, capaces de modificar completamente el timbre, la altura, el ataque, la amplitud y la duración del sonido original del cual se parte.
Los procesadores de efectos son otra herramienta a la hora de enmascarar un sonido: delays, reverbs, distorsión, wah-wah, flangers, phasers y filters son los más utilizados, entre otros.
Otro recurso ornamental consiste en reproducir y procesar sonidos “no musicales”, como por ej: el viento, la lluvia, el canto de los pajaros, la risa de un bebe, etc., e introducirlos dentro de un contexto musical.
A diferencia del house o del tecno, la música ambient no es bailable y se libera de los insistentes ritmos de bombo en negras en preferencia de loops rítmicos más sueltos, muchas veces relacionados con el breakbeat. Este término es usado para describir una colección de sub-géneros música electrónica y hip-hop, usualmente caracterizados por el uso de síncopas y polirrítmia en los patrones rítmicos de la batería, en oposición al ritmo fijo y regular del house o el trance.
Muchas veces observamos en los ritmos ruidos y efectos de sintetizadores en lugar de instrumentos de percusión. El tempo es medio y, salvo contadas excepciones, el compás es de 4/4, pie binario.
[1] El trance es un subgénero de la electrónica de auge a finales de los 80´ que enfatiza suaves líneas de sintetizadores que se repiten indefinidamente a través de las obras, con la única adición de pequeños cambios en los ritmos minimalistas y ocasionales sintetizadores atmosféricos, con la intención de llevar al oyente a un estado de “trance” que se asemeja a aquellos de orígen religioso.
[2] El término “after-touch” designa aquellos sonidos de ataques largos generados por sintetizadores.
[3] Por el término “loop” nos referimos a “una porción cuya estructura musical interna permite “encadenarla” de manera tal que al repetirla en forma sucesiva y constante, pueda mantener el sentido musical en forma permanente. Toma el nombre de la maniobra que realizaban los aviones en la primera guerra mundial, que al ser perseguidos giraban en sentido vertical 360 grados, para quedar justo detrás de su perseguidor.” (Marfil 2006:7)
[4] Un sampler es un aparato que permite muestrear digitalmente secuencias sonoras para ser reproducidas posteriormente, o transformadas mediante efectos. También permite recuperar y almacenar estas en un soporte de almacenamiento secundario, como discos duros, unidades ZIP, disquetes, etc. (Russ 1996:203). El sampler es utilizado como herramienta en muchos géneros musicales, entre los que destaca la música electrónica.